2016年9月

　むし歯や歯周病には女性特有のリスクがある
　女性であることは、それだけで虫歯や歯周病にかかりやすいと言えます。
　日本人のむし歯の数を男女別・年代別に調べたものです。
これを見ると、幼少期から80歳代まで、ほぼすべての年代で男性より女性のむし歯が多くなっています。
唾液の量や中和力、ミュータンス菌の数などで個人差はありますが、実はこの傾向は世界共通にみられ、そこには女性特有のリスクが存在していることを意味しています。

　また、歯周病の発症や悪化には女性ホルモンの関与が大きいことも分かっています。
歯周病菌のなかには、女性ホルモンを好む種類の菌がいて、女性ホルモンが増えると、一気に増殖するものがあるからです。
生理前後に歯肉が腫れることがあるのも、女性ホルモンのバランスが変化する為です。
　
　本章では、こういった女性特有のリスクを理解して、むし歯や歯周病の適切なケアに繋いでいただきたいと思います。

　そもそも女性の歯は弱く唾液の量も少ない
　女性のリスクの一つは、唾液腺のサイズが小さく、唾液分泌量が少ないことです。男性に比べると唾液の中和力である緩衝能が著しく低く、口の中がいったん酸性に傾くとなかなか中性に戻りません。そのため、むし歯になりやすく進行もしやすいのです。

　特に更年期はホルモンバランスが崩れて唾液の分泌量はガクッと減少します。むし歯だけでなく、歯周病やドライマウスのリスクも加わります。

　また、女性の歯は男性よりもエナメル質の硬度が低く、その下にある象牙質は男性よりも薄いことが分かっています。

　歯はエナメル質、象牙質、歯髄（神経）の三層構造になっていますが、防御壁であるはずのエナメル質が弱いというのは、虫歯予防にとって致命的です。
また、象牙質が薄ければむし歯が歯髄まで達しやすいということ。まさに女性にとって、むし歯との戦いは宿命ともいえるもの。毎日のケアや生活の工夫がとても大事です。

　①歯が少ない人ほど「認知症」になりやすい
2015年1月に政府は認知症対策の国家戦略（新オレンジプラン）を発表しました。
厚生省の推計では、10年後の2025年には65歳以上の5人に1人が認知症患者になるとされています。そんな状況を受け、国家戦略では認知症と歯の関係にも着目。
口腔機能の管理や歯科医師の認知症対応力向上などが盛り込まれました。

　この背景には、近年の研究で「認知症と歯数」の因果関係が明らかになったことがあります。
厚労省研究班が65以上の4500人を調査した結果では、歯がほとんどなく義歯（入れ歯）も使っていない人が4年以内に認知症が発症するリスクは、歯が20本以上ある人の1.9倍も高いことが分かりました。

　また、東北大学大学院の渡辺誠教授らの研究では、歯の数が少ない人ほど、認知症と深く関わる脳の海馬や前頭葉が萎縮していることも明らかにしています。
つまり、いかに高齢になっても健康に歯を数多く維持するかが認知症予防に効果を発揮するのです。

　②顎関節症とは？
　顎関節症は口を開けたり閉じたりしようとする時に耳の前あたりが痛む、口が大きく開けられない、顎を動かすと耳の前あたりでコキンと音がするなどの症状が現れる病気です。
特に20代の若い女性に多くみられますが、年齢や性別に関係なく発症します。

　通常、大人は縦に指3本分が入るくらい口を開けられますが、急に口が4ｃｍ以上開けられなくなったら顎関節症が疑われます。
　顎関節症の原因は、歯並びや噛み合わせと思われがちですが、実際、虫歯や歯周病のある歯をさけて偏った顎関節症になるケースがあります。
　しかし、多くに場合は、普段の姿勢や生活スタイルに原因があります。
足を組みながら不自然な位置にあるパソコンに長時間向かっていたり、寝転んでテレビを見続けているなど、ゆがんだ姿勢で長時間過ごすことが、あごの関節を動かす筋肉に異常な負担をかけ、その結果、顎に不調和が生じています。

　歯周病菌は女性ホルモンを栄養源とするため、ある時期には女性は歯周病が進行しやすい傾向があります。
特に妊娠中は女性ホルモンが大量に分泌され、唾液の中にも溶け込んでいるため、歯周病のリスクが一段と高まります。
　
　さらに注目しなければならないのは、歯周病にかかっている妊婦は、歯周病の無い妊婦に比べて、早産や低体重児出産のリスクが5～7倍に膨らむというデータです。

　歯周病の炎症があると、ＰＧＦ2（プロスタグランジンＥ2）という酵素や、炎症性サイトカインの血中濃度が高まりますが、これらには子宮を収縮させる作用があります。
ＰＧＥ2は陣痛促進剤として使われるほど子宮収縮作用が強いことからうかがえるように、この作用によって早産や低体重児出産の可能性が高くなるのです。

　妊娠中でも徹底的に歯周病治療をすればこうしたリスクを軽減できることも知られています。
安定期に入ったらぜひ歯科医院で検診をうけることをおすすめしまう。