動物の種類と歯のかたち

多くの生き物には歯があります。しかし、その本数や形は様々。同じ哺乳類でもいろんなタイプがあります。
今回は、ふだんはあまり知るチャンスのない動物の歯について紹介します。

草食動物

草食動物というと、ウマ、ウシ、シカ、キリンなどがあげられます。
これらの動物は草や木の枝をかみ切るための前歯がとても発達しています。
けれど、｢上あご｣の前歯はありません。そのかわりに｢上あご｣には歯板（しばん）というかたい歯ぐきがあります。

また「下あご」の前歯はシャベルのような形をしており、この下の前歯と歯板をつかって、上手に枝についている葉を食べます。丁度、逆さにした包丁とまな板のような役割に似ています。

奥歯は草や果物をすりつぶすために、「うす」のようになっており、犬歯はあまり発達していません。

草食動物が食べる草は、おなかの中で消化されにくいので、何度も噛み直すことをしています。一度飲み込んだ食べ物を口の中に戻して、もう一度噛み直すのです。これを「反芻（はんすう）」といいます。反芻する動物には、ウシ・ヤギ・ヒツジ・キリン・シカなどがいます。「うす」の形の歯を使って、少しずつかみ砕き、ドロドロになって消化しやすくなるまで繰り返すそうです。

そのほか、キリンはとても長い舌をもっているので、高い場所の葉もぐるっと舌に巻きつけてとることができます。

肉食動物

肉食動物にはライオン、トラ、オオカミ、ネコなどがいます。
小さい子が描くライオンヤトラのイラストでは、歯がギザギザになっているのをよく見かけます。
これらの動物の大好物は肉です。特徴はするどくとがった歯！この歯を使って肉をさいたり、骨をかみくだいたりします。
なかでも、獲物をつかまえるための犬歯（けんし）が発達しています。この犬歯は牙のはたらきをするので、どんな獲物もゲットすることができます。

さらに奥歯は、ハサミのようになっていて、肉をくいちぎる強い力をもっています。
こうしてくいちぎったあとは、あまりかまずにあっという間に飲みこんでします。

こうした内容を書いていると、自分の肉が引き裂かれてしまうような感覚になって、ぞわぞわしてしまします。
狩りをするから、牙のような歯が有ったり、引き裂くためにギザギザの歯だったり、食べ物と食べ物を手に入れる過程も歯のかたちと密接なかかわりがあります。